La demencia es un conjunto de enfermedades que afectan diversas funciones cerebrales, entre ellas la memoria, el pensamiento, el lenguaje y el comportamiento.
Esta condición suele manifestarse en personas mayores de 60 años y se caracteriza por ser degenerativa e irreversible. Ahora, una investigación reciente sugiere que una vacuna podría reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Relación entre la vacunación y la demencia
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, pero no la única. Otras variantes incluyen la demencia vascular, que se origina por un flujo sanguíneo insuficiente en el cerebro, y la demencia de cuerpos de Lewy, que se relaciona con la acumulación de estructuras proteicas anormales en ciertas áreas cerebrales.
Un estudio sugiere un posible beneficio
De acuerdo con una investigación publicada en la revista ‘Nature’, la vacuna contra el herpes zóster podría reducir en un 20 % el riesgo de desarrollar demencia en adultos mayores.
Este estudio se basó en el análisis de datos de más de 280.000 personas mayores en Gales, donde una política de vacunación implementada en 2013 permitió comparar a quienes recibieron la dosis con aquellos que no.
Es importante tener hábitos sanos. Foto:iStock
El acceso limitado a la vacuna contra el herpes zóster en Gales obligó a las autoridades sanitarias a administrarla exclusivamente a personas menores de 80 años.
Esta situación permitió que un equipo de la Universidad de Stanford examinara los historiales médicos de los participantes y comparara la incidencia de demencia entre los vacunados y los no vacunados. Sorprendentemente, los resultados mostraron que la prevalencia de demencia era un 20 % menor en el grupo vacunado contra herpes zóster.
Mostraron que la demencia era un 20 % menor en el grupo vacunado contra herpes zóster. Foto:istock
¿Cómo se relaciona el herpes zóster con la demencia?
El herpes zóster, también conocido como culebrilla, es una enfermedad causada por la reactivación del virus de la varicela-zóster, que permanece latente en el sistema nervioso.
Los expertos plantearon que algunas infecciones virales que afectan el sistema nervioso, como el herpes zóster, podrían incrementar el riesgo de desarrollar demencia.
En este sentido, la vacunación podría jugar un papel crucial al reducir la frecuencia o gravedad de estas reactivaciones, lo que disminuiría el riesgo de daño neurológico y, por ende, la probabilidad de desarrollar demencia.
(A continuación: Esta infusión despierta la mente y potencia la concentración, según experto).
La demencia suele dar a personas mayores. Foto:iStock
Un hallazgo prometedor, pero aún en estudio
Si se confirma la relación entre la vacunación contra el herpes zóster y la disminución del riesgo de demencia, se podría considerar un nuevo beneficio clave de esta vacuna. «Se añadiría un beneficio significativo a la lista de ventajas de esta vacuna, lo que podría justificar su inclusión más amplia en programas de salud pública dirigidos a adultos mayores, según apunta Stanford Medicine».
No obstante, los especialistas enfatizan que, si bien los resultados son alentadores, se trata de un estudio observacional. Se requieren ensayos clínicos controlados y aleatorizados para confirmar estos hallazgos y comprender mejor los mecanismos implicados.
Medidas adicionales para la prevención
El Instituto Nacional de Geriatría recomienda diversas estrategias que pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia, entre ellas:
- Mantener una alimentación equilibrada, incluyendo verduras, frutas, granos enteros y pescados.
- Reducir el consumo de alimentos ultraprocesados con alto contenido de grasas, sal y azúcares, así como limitar la ingesta de carnes rojas.
- Realizar actividad física con regularidad, ya sea caminar, nadar o bailar, además de incorporar ejercicios de fuerza algunas veces por semana.
Caminar tiene beneficios en el cerebro. Foto:iStock
- Estimular la mente con actividades como la lectura, el aprendizaje de nuevas habilidades, los juegos de mesa o la práctica de un instrumento musical.
- Controlar la presión arterial, los niveles de glucosa y el colesterol.
- Evitar el consumo de tabaco y reducir la ingesta de alcohol.
- Mantener una vida social activa y gestionar el estrés.
El Universal (México) / GDA.
Impactante caso de demencia temprana: un diagnóstico que cambió su vida
*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de El Universal (GDA), y contó con la revisión de un periodista y un editor.