El almidón de maíz, también conocido como fécula de maíz o maizena, es un producto que se obtiene de la molienda del endospermo del grano de maíz. Se trata de un polvo blanco, fino y sin sabor, que se utiliza principalmente como espesante y estabilizante en la cocina. El almidón de maíz tiene múltiples usos y beneficios, especialmente en la elaboración de postres y dulces. Además, es muy fácil de encontrar en tu tienda de repostería favorita.
¿Qué propiedades tiene el almidón de maíz?
El almidón de maíz es un hidrato de carbono complejo, formado por dos tipos de moléculas de glucosa: la amilosa y la amilopectina. Estas moléculas tienen la capacidad de absorber agua y formar una red gelatinosa al calentarse, lo que le confiere al almidón de maíz su poder espesante. El almidón de maíz también tiene la propiedad de formar una película protectora sobre la superficie de los alimentos, lo que ayuda a conservar su humedad y a evitar que se sequen o se endurezcan.
El almidón de maíz es un alimento rico en calorías y carbohidratos, pero bajo en proteínas, grasas, fibra, vitaminas y minerales. Por cada 100 gramos de almidón de maíz, se obtienen 374 kilocalorías, 91,3 gramos de carbohidratos, 0,26 gramos de proteínas, 0 gramos de grasas, 0,9 gramos de fibra y 0,3 miligramos de niacina o vitamina B3. El almidón de maíz también es naturalmente libre de gluten, lo que lo hace apto para las personas celíacas o con intolerancia al gluten.
¿Qué beneficios tiene el almidón de maíz para la salud?
El almidón de maíz puede aportar algunos beneficios para la salud, siempre que se consuma con moderación y dentro de una dieta equilibrada. Algunos de estos beneficios son:
- Favorece la digestión: el almidón de maíz es un alimento de fácil digestión, que no irrita el estómago ni produce gases. Además, puede ayudar a aliviar la acidez, el reflujo y la gastritis, ya que neutraliza el exceso de ácido gástrico y protege la mucosa estomacal.
- Aporta energía: el almidón de maíz es una fuente de energía rápida y duradera, ya que se descompone en glucosa, que es el principal combustible de las células. El almidón de maíz puede ser útil para las personas que realizan actividades físicas o mentales intensas, o que necesitan recuperar energía después de un esfuerzo.
- Previene el estreñimiento: el almidón de maíz puede contribuir a mejorar el tránsito intestinal, ya que al absorber agua, aumenta el volumen y la humedad de las heces, facilitando su expulsión. El almidón de maíz también puede actuar como prebiótico, es decir, que estimula el crecimiento de las bacterias beneficiosas del intestino, que ayudan a regular la flora y a prevenir infecciones.
¿Qué usos tiene el almidón de maíz en la cocina?
El almidón de maíz es un ingrediente muy versátil y económico, que se puede utilizar para preparar una gran variedad de recetas, especialmente de postres y dulces. Algunos de los usos más comunes del almidón de maíz en la cocina son:
- Espesar salsas, cremas, natillas, flanes, pudines, mousses y otros postres líquidos o semilíquidos. Para ello, se debe disolver el almidón de maíz en un poco de agua fría o leche y añadirlo a la preparación caliente, removiendo constantemente hasta que espese. La cantidad de almidón de maíz que se necesita depende del grado de espesor que se quiera conseguir, pero como referencia, se puede usar una cucharada de almidón de maíz por cada taza de líquido.
- Mejorar la textura y el volumen de los productos horneados, como bizcochos, magdalenas, galletas, panes y otros. El almidón de maíz ayuda a retener la humedad, a dar esponjosidad y a evitar que se endurezcan o se sequen. Para ello, se puede sustituir una parte de la harina de trigo por almidón de maíz, siguiendo la proporción de dos partes de harina por una de almidón de maíz.
- Sustituir el huevo en recetas veganas o para personas alérgicas. El almidón de maíz puede actuar como agente ligante, es decir, que ayuda a unir los ingredientes y a dar cohesión a la masa. Para ello, se puede usar una cucharada de almidón de maíz mezclada con tres cucharadas de agua por cada huevo que se quiera reemplazar.
¿Qué recetas se pueden hacer con almidón de maíz?
El almidón de maíz es un ingrediente que ofrece muchas posibilidades para elaborar postres y dulces deliciosos y originales. A continuación, te damos algunas ideas de recetas que puedes hacer con almidón de maíz:
- Pastel de piña sin horno: se trata de un postre fácil y refrescante, que se prepara con almidón de maíz, leche, huevos, azúcar, piña y caramelo. Solo hay que cocer la mezcla de almidón de maíz, leche, huevos y azúcar hasta que espese, verterla sobre un molde caramelizado y decorar con trozos de piña. Se deja enfriar en la nevera y se desmolda antes de servir.
- Galletas de maicena con frutas confitadas y pasas al ron: se trata de unas galletas crujientes y aromáticas, que se hacen con almidón de maíz, harina, levadura, mantequilla, azúcar, frutas confitadas, pasas y ron. Solo hay que mezclar los ingredientes secos, añadir la mantequilla y formar una masa, incorporar las frutas y las pasas maceradas en ron y formar las galletas. Se hornean durante unos 25 minutos y se dejan enfriar sobre una rejilla.
- Flan de maicena con manzana y coco rallado: se trata de un postre cremoso y nutritivo, que se hace con almidón de maíz, leche, huevos, azúcar, manzana, coco rallado y caramelo. Solo hay que batir el almidón de maíz, la leche, los huevos y el azúcar, verter la mezcla sobre un molde caramelizado, añadir la manzana rallada y el coco rallado y cocer al baño maría en el horno durante unos 40 minutos. Se deja enfriar y se desmolda antes de servir.
Como ves, el almidón de maíz es un ingrediente muy versátil y beneficioso, que puedes usar para preparar tus postres y dulces favoritos. Te animamos a que pruebes estas recetas y a que experimentes con otras combinaciones y sabores. ¡Seguro que te sorprenderás con los resultados!