Escala de Glasgow: ¿Qué es y para qué sirve?

La escala de Glasgow es una herramienta utilizada en medicina para evaluar el estado de conciencia de un paciente. Aunque tiene algunas imperfecciones, es la báscula médica más utilizada en el mundo, especialmente en el caso de pacientes tras un traumatismo craneoencefálico. 

Es un método clave, muy útil y funcional en la práctica clínica diaria. Su ventaja es la simplicidad.

Se usa comúnmente en los servicios médicos de emergencia. Se utiliza principalmente en la evaluación de trastornos de la conciencia en situaciones postraumáticas y en la identificación del coma.

La escala de coma tiene en cuenta tres parámetros: apertura de los ojos, respuesta verbal y respuesta motora, aunque no es relevante en la práctica clínica en pacientes ventilados mecánicamente (intubados), con daño neurológico (paresia, parálisis o afasia) o en estado vegetativo.

¿Qué es la escala de Glasgow?

La escala de coma de Glasgow (GCS por Glasgow Coma Scale) debe su nombre a que fue diseñada en la Universidad de Glasgow por dos neurocirujanos: Brian Jennet y Graham Teasdale del Departamento de Neurocirugía de dicha Universidad Escocesa.

Es una herramienta utilizada en medicina para evaluar el nivel de conciencia. Se usa con mayor frecuencia en medicina de emergencia, así como para rastrear cambios en el nivel de conciencia durante el tratamiento. Aunque la escala de Glasgow también tiene algunas limitaciones e imperfecciones.

¿Para qué sirve la escala de Glasgow?

La escala de coma de Glasgow (GCS) se utiliza en medicina para evaluar el nivel de conciencia de un paciente después de una lesión en la cabeza o para realizar un seguimiento de los cambios en el nivel de conciencia durante el tratamiento. 

Las respuestas visuales, verbales y motoras se evalúan de acuerdo con tres parámetros: apertura de los ojos, contacto verbal y reacción motora.

En los últimos 20 años, se ha convertido en un GCS universal para la evaluación confiable de pacientes con trastornos de la conciencia reproductiva.  

Lesión en la cabeza y la escala de coma Glasgow

La escala GCS fue desarrollada específicamente para poder evaluar la conciencia de un paciente después de una lesión en la cabeza. La pérdida de al menos un punto en el resultado final tras la lesión es indicación de tomografía craneal.

Cabe resaltar que cuando se habla de lesiones en la cabeza, no se hace referencia a dolores de cabeza, sino a pacientes con traumatismo craneoencefálico.

Clasificación de la escala de Glasgow

La escala de coma de Glasgow (GCS – Glasgow Coma Scale) fue creada para evaluar el grado de alteración de la conciencia del paciente. Entre la plena conciencia y la inconsciencia total existen estados con diversos grados de alteración de la conciencia y respuesta limitada a los estímulos. Con la ayuda de GCS, se pueden sistematizar según la gravedad de los trastornos.

La escala de Glasgow adulto, define tres categorías de respuesta en las que se realiza la evaluación:

• abrir los ojos
• respuesta motora al estímulo del dolor,
• reacción verbal.

En cada una de las categorías, hay varios tipos de reacciones que pueden ocurrir dependiendo del nivel de conciencia del paciente. A cada tipo de respuesta en una categoría determinada se le asigna un cierto número de puntos, que luego se suman.

Valoración de la escala de Glasgow

La escala de Glasgow adulto evalúa tres parámetros principales respuesta visual, respuesta motora al estímulo del dolor, reacción verbal.

Respuesta ocular o visual en GCS

Se puntúan de la siguiente manera:

• Apertura espontánea de los ojos – 4 puntos
• El paciente abre los ojos al habla – 3 puntos
• Abrir los ojos a los estímulos dolorosos – 2 puntos
• El paciente no abre los ojos – 1 punto.

Parámetro GCS en el contacto verbal. 

Se evalúa de la siguiente manera:

• Paciente responde lógicamente, sabe dónde está, quién es (cómo se llama) y cuál es la fecha – 5 puntos
• El paciente responde de manera confusa, está confundido – 4 puntos
• Paciente da respuestas inadecuadas, fuera de tema o grita – 3 puntos
• El paciente hace sonidos incomprensibles, gemidos – 2 puntos
• Sin respuesta – 1 punto.

Reacción motora del paciente en la escala de coma Glasgow

• El paciente cumple con órdenes motoras verbales o de señas – 6 puntos
• Paciente realiza movimientos dirigidos, localiza el estímulo del dolor – 5 puntos
• Hay una reacción defensiva al dolor, retirada, el paciente intenta eliminar el estímulo del dolor – 4 puntos
• Existe una reacción de flexión patológica, es decir, aducción de los brazos, flexión en las articulaciones del codo y la mano, hiperextensión en las articulaciones de las extremidades inferiores – 3 puntos
• Hay una reacción de extensión patológica y descerebración, es decir, abducción y rotación de los brazos hacia adentro y extensión en las articulaciones de los codos, además de conversión de los antebrazos con flexión de las articulaciones de las manos, hay hiperextensión en las articulaciones de los miembros inferiores e inversión del pie – 2 puntos
• Sin respuesta – 1 punto.

¿Cómo se valora la escala de Glasgow? 

Reacción ocular de la GCS

Durante la prueba de apertura de ojos, se comprueba si el paciente abre los ojos y los mantiene abiertos sin que se lo pidan. Si no, le piden que los abra, y si aún no ha abierto los ojos, le dan dolor para ver si abre los ojos en respuesta al dolor.

Si después de todos los esfuerzos no se produce la apertura del ojo, el paciente recibe una puntuación de 1.

Respuesta verbal

Durante la prueba de respuesta verbal, se le hacen preguntas al paciente que verifican su orientación en el lugar y el tiempo: «¿Quién eres? ¿Dónde estás? ¿Qué te pasó?».

Si el paciente responde la pregunta en un lenguaje claro, recibirá 5 puntos. Cualquier disminución en su respuesta, como por ejemplo oraciones incoherentes, palabras aleatorias o solo voces, se calificará en consecuencia.

Cabe señalar que en muchos casos los pacientes no pueden hablar porque fueron sometidos a intubación, y en estos casos se debe notar la presencia del tubus (tubo) en la garganta.

Respuesta motora

Durante la prueba de respuesta motora, el primer paso es pedirle al paciente que levante 2 dedos o saque la lengua. Si no respondía, le hacían daño para ver la respuesta producida.

El dolor puede ser producido por la presión sobre la cuenca del ojo, la presión sobre los músculos de los omóplatos, el roce fuerte del esternón o la aplicación de presión sobre el lecho ungueal.

Un paciente que localiza el dolor es un paciente que pone su mano en la fuente del dolor y logra elevarla por encima del nivel de la clavícula. La abstinencia del dolor es cuando el paciente trata de alejar el área adolorida; por ejemplo, cuando le duele el lecho ungueal, el paciente lleva la mano al pecho mientras se inclina.

La flexión (doblar) y extensión (ataque) anormales es una respuesta al dolor que produce un movimiento antinatural de los brazos en respuesta al dolor.

A diferencia de los otros dos criterios, se puede observar que el criterio de la respuesta motora es más difícil de realizar y requiere una gran habilidad por parte del personal médico.

En el siguiente video encontrarás de forma muy práctica como se valora la escala de Glasgow.

Puntuación de la escala de Glasgow 

Se suman los puntos obtenidos en cada una de las tres respuestas evaluadas. La suma total de puntos es de 3 a 15; sobre esta base, la condición del paciente se evalúa de acuerdo con la escala de Glasgow. 

Debe recordarse que la puntuación de la escala de Glasgow se usa solo para evaluar el grado de alteración de la conciencia y no es un criterio para adjudicar, por ejemplo, muerte cerebral. La puntuación GCS más baja, es decir, 3 puntos. tanto la persona fallecida como el paciente bajo anestesia general pueden obtenerla.

Sin embargo, se debe tener en cuenta cuántos puntos se obtuvieron en cada una de las reacciones ensayadas. 

Interpretación de la escala de Glasgow

La escala de Glasgow evalúa la conciencia del paciente y sus alteraciones, según el número de puntos sumados, se pueden determinar los siguientes grados de conciencia del paciente:

• 13 – 15 puntos – El paciente está consciente, son posibles ligeras alteraciones de la conciencia
• 9 – 12 puntos – Alteración moderada de la conciencia
• 6 – 8 puntos – Falta de conciencia del paciente
• 5 puntos – Pérdida de la actividad de la corteza cerebral
• 4 puntos – Pérdida de la función del tronco encefálico
• 3 puntos – Muerte cerebral (¡este no es un criterio de adjudicación!)

Tras determinar la respuesta del paciente en cada una de las tres categorías, se suman los puntos asignados, obteniendo así la puntuación final. La escala de Glasgow tiene un puntaje máximo de 15; esto significa que el paciente está completamente consciente y consciente. En la escala de Glasgow el puntaje mínimo es 3, lo que significa que el paciente está inconsciente y en coma.

En algunas situaciones, sin embargo, es difícil evaluar la condición del paciente y ubicarlo en la escala de Glasgow. 

Esto sucede, por ejemplo, en el caso de la intubación, cuando el paciente consciente no tolera el tubo endotraqueal y el resultado de la GCS es indicación de intubación, y paresia y parálisis cuando el paciente no se mueve. 

Cuando el equipo de emergencia está tratando a un paciente con una lesión en la cabeza, la pérdida de incluso un punto de la GCS de Glasgow es una indicación para una tomografía computarizada de la cabeza.

Ventajas de la escala de Glasgow

En medicina, es muy valioso ser lo más preciso posible al usar términos y conceptos para describir varias condiciones. La escala de Glasgow lo hace más fácil. Los profesionales de la salud pueden usarlo para evitar ambigüedades como: «paciente somnoliento, inconsciente o comatoso». 

Mediante la determinación de la escala de Glasgow, también podemos evaluar con mayor precisión y precisión el estado clínico y la evolución de la salud del paciente. La escala es simple, sin complicaciones y comprensible para todos.

Lo que habla a su favor es también el hecho de que se puede usar muchas veces. Se usa para otras patologías traumáticas y no traumáticas, pero incluso los especialistas en varios campos lo usan en situaciones de emergencia. La escala de Glasgow es una herramienta muy útil en las primeras etapas del tratamiento de los pacientes porque proporciona una escala de comparación con otras personas en coma.

Beneficios de la GCS

El índice de Glasgow tiene beneficios importantes, que permiten una buena evaluación y un seguimiento preciso del estado de conciencia del paciente:

Índice objetivo

Se puede ver que el índice de Glasgow es un índice muy objetivo y, si se realiza correctamente, todos los miembros del personal médico producirán la misma puntuación de Glasgow.

Posibilidad de monitorización

Con la ayuda de la puntuación que proporciona el índice de Glasgow se puede monitorizar la evolución del paciente, la recuperación y la mejora de su estado de conciencia.

Relativamente fácil de realizar

El índice de Glasgow es un índice fácil de realizar, que después de un breve entrenamiento casi cualquier persona puede realizarlo.

Dificultades en la aplicación de la escala de Glasgow

La escala GCS no es una herramienta perfecta. No apto para pacientes que no pueden hablar libremente, como aquellos que están intubados o que tienen afasia (trastorno del habla). Tampoco se utilizará en el caso de pacientes paralizados o con paresia de las extremidades.

A pesar de los criterios definidos, la GCS sigue siendo una herramienta subjetiva, basada en la evaluación individual de la persona que examina al paciente.

Se han desarrollado una serie de pautas y lineamientos para hacer que la evaluación sea más confiable. Cuando un paciente muestra diferentes tipos de reacciones, se debe tener en cuenta la mejor. 

Si por algún motivo no se puede calificar un componente, no se debe dar la calificación mínima. El resultado final de la prueba debe incluir todos los componentes, especificando los puntos asignados a cada categoría.

Después de casi 50 años de uso en medicina, la escala de Glasgow sigue siendo una herramienta valiosa en el trabajo de los médicos no solo en medicina de emergencia, sino también en el tratamiento estándar. 

El seguimiento de las pautas desarrolladas y la capacitación continua del personal permiten que se utilice con alta eficiencia en todo el mundo.

Limitaciones de la escala de Glasgow

La escala de coma Glasgow tiene diversas limitaciones, a pesar de sus amplios beneficios en los pronósticos de los pacientes.

Traumatismo craneoencefálico grave y la escala de Glasgow

Para los pacientes con traumatismo craneoencefálico grave, la GCS no es una evaluación inicial adecuada. 

¿Por qué razón? Pues se debe a que el personal médico que tiene la capacitación adecuada en “primeros auxilios” deben sedar, intubar o mioplejiar a este tipo de pacientes para poder llevarlos a un hospital. 

Teniendo como resultado la imposibilidad de determinar la puntación de la escala de coma Glasgow en más del 50% de las personas que cuenten con traumatismo craneoencefálico grave y están por recibir los “primeros auxilios” o que están comatosos. 

La escala de Glasgow y lesiones graves en la cabeza 

Los pacientes con lesiones graves en la cabeza normalmente necesitan usar relajantes musculares, narcóticos y sedantes para poder minimizar el aumento de la presión intracraneal. 

En estas situaciones, es complicado para los expertos obtener una interpretación de la escala de Glasgow en los pacientes que a diario están internado en la unidad de cuidados intensivos. 

Otras limitaciones

Por otra parte, están asociados con la distorsión de la valoración de la escala de coma Glasgow: 

• Intubación
• Hipotensión
• Tumor periorbitario
• Hipoxia 

Recomendaciones para los problemas de la escala de Glasgow 

• Los resultados de la escala de Glasgow deben ser determinados aproximadamente 2 horas después de la lesión. 
• No realizar el estudio hasta que la hipoxia y la hipotensión hayan sido estabilizadas. 
• Realizar la clasificación unos 20 minutos después de que haya sido determinada la vida media de los fármacos que se utilizaron para sedar al paciente.

Escala de coma Glasgow modificada para niños

La escala de Glasgow modificada se puede utilizar para niños a partir de los 4 años (es cuando la mayoría de los niños hablan bien). En niños más pequeños se utiliza la escala de Glasgow neonatal, muy similar a la anteriormente mencionada, en la que se valoran las respuestas visuales, verbales y motoras.

Escala Glasgow pediátrico 

La escala de coma de Glasgow pediátrica se utiliza para determinar el grado de conciencia de un niño. Se utiliza para examinar a bebés y niños mayores con el fin de evaluar hasta qué punto el niño está consciente y, por lo tanto, cuál es la magnitud de las posibles lesiones. 

Podemos encontrarnos con la escala de Glasgow con mayor frecuencia en circunstancias desagradables, como accidentes, enfermedades, parto prematuro o complicaciones durante el parto. La escala de Glasgow a veces también se usa en adultos, pero luego debe adaptarse en consecuencia.

Niveles de la Escala Glasgow pediátrico

La Escala de Glasgow, o GCS en inglés – Glasgow Coma Scale se presenta en el gráfico, así como sobre la base de la suma de puntos. Durante las pruebas se otorgan puntos en los 3 grupos de reacciones más importantes, estos son:

• Reacciones visuales
• Respuestas auditivas
• Reacciones motoras

Cada grupo tiene una puntuación separada, el resultado está influenciado por cómo reacciona el niño a estímulos específicos. La tabla, sobre la base de la cual el médico realiza el examen y registra el resultado, asume el examen de las tres categorías de reacción.

Respuestas visuales en la escala Glasgow pediátrico

Asumen un máximo de 4 puntos, de la siguiente manera:

• El niño no abre los ojos – 1 punto
• Abre los ojos en respuesta al dolor – 2 puntos
• Abre los ojos en respuesta a los sonidos – 3 puntos
• El niño abre los ojos – 4 puntos

Las reacciones motoras en niños para la escala de Glasgow

Asumen un máximo de 6 puntos:

• El niño no responde al dolor – 1 punto
• Reacciona al dolor de enderezar el cuerpo y las extremidades (reacción de extensión) – 2 puntos
• El niño reacciona a la presión de la placenta/uña doblando las extremidades (reacción de flexión) – 3 puntos
• Se aleja de la fuente del dolor – 4 puntos
• El niño localiza el dolor – 5 puntos
• Entiende y cumple órdenes, el niño se mueve espontáneamente, el recién nacido muestra reflejos neonatales correctos – 6 puntos

Respuesta verbal en la escala de Glasgow neonatal

Las respuestas verbales asumen 5 puntos de Glasgow, pero hay dos tipos de criterios, para niños que pueden hablar y para bebés y niños más pequeños.

Puntuación de la Escala Glasgow para niños que no hablan

• El bebé no responde con ningún sonido – 1 punto
• Está agitado, no responde a la tranquilidad – 2 puntos
• El bebé está inquieto, responde mal a la tranquilidad – 3 puntos
• Llora con frecuencia, pero puede calmarse, reacciona de manera inapropiada a los estímulos – 4 puntos
• El bebé sonríe, reacciona a los sonidos, mira hacia el sonido – 5 puntos

Puntuación GCS en niños hablando

• El niño no contesta – 1 punto
• Habla de manera incomprensible – 2 puntos
• El niño habla, pero no relacionado con las preguntas formuladas – 3 puntos
• Responde las preguntas de manera caótica – 4 puntos
• El niño sabe quién es, dónde está, responde las preguntas – 5 puntos

La escala de Glasgow en niños permite una evaluación rápida del estado general del niño. 

La puntuación más baja posible es de 3 puntos, es equivalente a la muerte o coma del niño. Si el resultado es inferior a 8 puntos, el pronóstico del niño es malo, el número máximo de puntos 15, lo que significa que el niño está sano.